Известный защитник киевского «Динамо» Сергей Балтача по четыре раза выигрывал чемпионат СССР и Кубок страны, семь раз попадал в список 33 лучших футболистов сезона и брал заветный Кубок обладателей Кубков. А со сборной был в шаге от триумфа на Евро-88, где парни Лобановского в финале уступили Нидерландам.
Но большие титулы Балтача брал и раньше: например, в 1977-м с юношеской сборной СССР Сергей стал чемпионом мира, а еще через три года — чемпионом Европы и бронзовым призером Олимпиады в Москве.
«Помню, в составе юношеской сборной СССР мы поехали на чемпионат мира, — рассказывал Балтача в одном из интервью. — И наш тренер Сергей Михайлович Мосягин сказал мне. «У тебя не по годам светлая голова, ты прилично играешь в воздухе — становись последним». Так весь чемпионат я и отыграл на этой позиции, и, когда вернулся в Киев, здесь тоже все чаще стал использоваться тренерами именно как либеро».
В «Динамо» Балтача выделялся высокой работоспособностью, самоотдачей, видением поля и рассудительностью. Но великий Валерий Лобановский разглядел в нем другое важное качество: «Главная черта Балтачи как футболиста — надежность. После каждого матча мы подсчитываем ошибки игроков. У Сергея их процент часто бывает самым низким», — подчеркивал Валерий Васильевич.
Возможно, благодаря именно этой черте Балтачу заметили на Западе. В конце 1988-го защитник киевского «Динамо» одним из первых советских футболистов уехал играть в Великобританию. Там он подписал контракт с «Ипсвич Таун», который выложил за него около 200 тысяч фунтов стерлингов.
Но на Туманном Альбионе легендарного футболиста СССР встретили не совсем радушно. «Когда на моей первой пресс-коференции в «Ипсвиче» мне задали первый же вопрос: «Сергей, вы — коммунист?» — я подумал, что это шутка. Мне повезло, что президент клуба Патрик Кобболт сразу же осек любопытного журналиста: «Мы здесь говорим о футболе и футболисте. Хотите поговорить о политике? Идите в другое место», — вспоминал Балтача.
За полтора года в «Ипсвиче» Сергей провел 28 матчей и забил один гол. А второй сезон в Англии начал уже в качестве запасного игрока, выйдя в старте лишь в трех играх Второго дивизиона.
«Я немного знал об Ипсвиче, — рассказывал Балтача. — И когда после Евро-88 Валерий Лобановский сообщил, что мною интересуются команды Италии, Швейцарии и Англии, я сразу сказал, что хочу на остров. Забавно было, когда парни в команде жаловались на пятичасовой переезд на автобусе в Халл. Я сказал им: «Всего пять часов? А вы попробуйте пролететь на самолете семь часов, а затем еще несколько часов ждать рейса в обратную сторону!»
Так и не заиграв в Англии, Балтача отправился в соседнюю Шотландию, где до середины 90-х выступал за «Сент-Джонстон» и «Инвернесс».
