В 1961 году сборная СССР впервые встретилась с Аргентиной. 24 июня команды сыграли унылую нулевую ничью в Москве, а спустя полгода советские футболисты отправились в турне по Южной Америке, во время которого заскочили в Буэнос-Айрес, чтобы сыграть ответный матч.
В столицу Аргентины сборная СССР пожаловала в статусе чемпиона Европы, собрав топовый состав с Яшиным, Ворониным, Ивановым, Месхи и Понедельником. Однако на другом конце Света европейских звезд встретили на удивление холодно.
Местные журналисты отнеслись к советским футболистам так, будто приехали мальчики для битья:
«Аргентинские журналисты писали до матча: «Приехали русские медведи. Они и футбола-то нормального никогда не видели», — рассказывал форвард сборной СССР Виктор Понедельник.
А аргентинские футболисты и вовсе издевались над гостями накануне игры.
«Турне по Южной Америке начинали матчем с Аргентиной. Нас всерьез никто не воспринимал, думали, приехали дикари, сейчас накидаем полную авоську. Накануне в интервью рассказывали, как русских «порвут». Санфилиппо, лучший бомбардир сборной, заявил, что Аргентина победит 4:1. У Симеоне, правого защитника, свой прогноз: «Какие 4:1? Да вообще не пропустим!» — рассказывал полузащитник сборной СССР Николай Маношин.
Тем не менее за такую дерзость хозяева вскоре поплатились. На переполненном стадионе «Ривер Плейт» сборная СССР обыграла Аргентину (2:1) и очаровала болельщиков своей игрой — особенно их впечатлил дриблинг Михаила Месхи.
«Этого Симеоне Миша всю игру возил! Клоуна из него сделал! От финтов Месхи народ балдел. Особенно когда мяч с одной стороны пробрасывал, а соперника с другой оббегал, — говорил Маношин.
Гостям принес победу дубль Понедельника, а его второй мяч получился настоящим шедевром: Виктор заколотил его в ворота южноамериканским приемом — бисиклетой.
«На 26-й минуте Славка Метревели подал. А я уже пробежал то место, куда летел мяч. Защитники же со всех сторон толкаются — не дают ничего предпринять в штрафной площадке. Аргентинцы такие грубые были, по-моему, и до сих пор такими же остались. Вижу, что не достаю до мяча. Я отталкиваюсь левой ногой, лечу и уже в воздухе бью через себя. Этот момент я запомнил на всю жизнь», — вспоминал Понедельник.
В конце встречи аргентинцы отквитали один мяч, однако на это уже никто не обратил внимания. После игры болельщики облепили Понедельника с просьбой отдать футболку, а аргентинские журналисты засыпали советскую сборную комплиментами.
«Месхи — «Спутник». Кошмар для Симеоне. Поразительно быстрый, дьявольски владеет дриблингом и очень опасный. Он попросту «выжимал соки» из своего опекуна Симеоне. Месхи больше других «повинен» в двух голах, давших русским победу», — писал журнал «Эль Графико».
«Благодаря исключительно высоким физическим и скоростным качествам русские в совершенстве исполнили свой вариант маневра известного в современном футболе как «прилив — отлив». «Русская гармоника» является новым вариантом этого тактического маневра. В атаках советские форварды действовали широким фронтом, свободно, получая нужную поддержку не только от полузащитников, но и от крайних защитников, которые подчас переступали свою «демаркационную» линию. Но стоило аргентинцам овладеть мячом и наладить контратаку, как футболисты в красных футболках организованно отходили назад, чтобы во всеоружии встретить противника в том районе, где возникала угроза. Они одинаково синхронно действовали как на подступах к воротам соперника, так и на подступах к своим воротам…» — отмечали игру сборной СССР аргентинские обозреватели.
«Безусловно, сборная СССР — сильный, монолитный и спаянный коллектив. Она подкупает простотой своей игры, рациональностью, коллективным духом и высокими волевыми качествами», — признал силу советского футбола французский журналист Франсуа Тебо, посетивший матч.
Неудивительно, что после такого со сборной СССР стал считаться и Новый свет.
***
Впредь сборная СССР сыграла против Аргентины еще девять матчей и, к сожалению, выиграла лишь однажды — в 1988 году (4:2).