Сезон российской футбольной Премьер-лиги 2003 начался со скандала. И скандал этот случился в матче «Зенита». Правда, петербургский клуб тогда не был таким мощным как сейчас. И в соперниках был не «Спартак», а «Сатурн». И по судейству вопросов не было. Но история занятная и растянулась не на один сезон.
В самом начале матча Александр Кержаков в подкате боролся за мяч и нанес травму сербскому защитнику подмосковной команды Милану Лешняку.
«Честно говоря, виноват ли был Саша в том эпизоде, не помню. Ведь это был мой первый матч на тренерском мостике «Зенита». Но я уверен, Кержаков не способен нанести умышленную травму. В этом за полтора года работы с командой я убедился», — вспоминал потом эту историю Властимил Петржела, для которого та встреча была дебютной на посту главного тренера «Зенита».
История получила неожиданное продолжение. В ответном матче Кержакову, по слухам, обещали жаркий прием. Правда это или нет, неизвестно. Но тренерский штаб «Зенита» решил поберечь один из своих главных активов. И на игру в Раменское Кержаков не поехал. Правда, официальная версия была иной.
«Подобные слухи дошли и до тренерского штаба. Но при принятии решения, брать или не брать Сашу на игру с «Сатурном», мы руководствовались отнюдь не ими. С турнирной точки зрения этот матч уже абсолютно ничего не решал. А у Кержакова впереди были игры за сборную России. Вот мы и дали ему отдохнуть», — говорил Петржела в интервью «Советскому спорту».
Сам Кержаков также не подтвердил версию про готовящуюся ответку. В 2008 он дал интервью «Спорт-Экспрессу», в котором вспомнил тот самый матч.
«Не было никаких угроз. Но ходили слухи, что в Раменском мне лучше не появляться, и Петржела предложил остаться дома — все равно матч ничего не решал. Для меня по сей день загадка, почему из той ситуации раздули скандал. Рядовой эпизод, каких полно в каждой игре. Я тянулся за мячом, Лешняк выскочил из-под меня, и я по инерции заплел ему ноги. То, что он получил тяжелую травму, — несчастный случай. Но договорились до того, что я специально охотился за этим Лешняком! Зачем мне на 10-й минуте при счете 0:0 ломать игрока, которого видел первый раз в жизни?», — говорил Александр.
На футбольном поле Кержаков и Лешняк все же встретились. Случилось это уже в 2004 году, когда «Зенит» вновь встретился с «Сатурном». Никаких конфронтаций на футбольном поле не было. Хотя серб все еще держал обиду на Кержакова и отказался пожать ему руку перед матчем.
«Протянул руку — он не пожал. Его право. Я перед собой честен», — заключил Кержаков.
Но самое главное, что в дальнейшем обошлось без травм. Как специальных, так и случайных.
