Январской ночью 1991 года Диего Марадона не спал. Живой бог Аргентины и Неаполя позвонил своему знакомому, члену неаполитанской мафии, чтобы без лишнего шума заказать домой двух проституток. Диего в городе знала каждая собака, потому для таких деликатных дел ему было необходимо прикрытие.
В 3:40 на другом конце провода висела одна из девиц, которая обсуждала с футболистом детали заказа и которой Марадона предлагал употребить наркотики вместе с ним. Перед выездом она попросила, чтобы Марадона поздоровался с ее маленьким сыном — страстным фанатом «Наполи». Диего не отказал.
Как оказалось, тот разговор прослушивался итальянскими властями и позже был представлен в качестве доказательства обвинений Марадоны в хранении и распространении наркотиков, а также в связях с итальянской каморрой. В апреле того же года в его допинг-тесте обнаружили следы кокаина — Диего получил 15-месячный бан на занятия футболом. Вскоре он бежал из Италии, был арестован в Аргентине за хранение 1,5 килограмм кокаина и семимильными шагами двинулся к закату великой карьеры.
«Когда он прибыл в Неаполь, его глаза светились, а на лице была улыбка. Когда же уезжал, он был сломлен», — говорил режиссер фильма «Диего Марадона» Азиф Кападиа.
Диего действительно сиял, когда в 24-летнем возрасте прибыл в Неаполь. Весь город сходил с ума — никогда не имевший больших денег «Наполи» внезапно приобрел одного из лучших футболистов мира за бешеные по тем временам 10,5 млн долларов. Уже тогда многие подозревали, что с деньгами клубу помогли именно местные мафиози.
«Диего, вы знаете, что такое каморра? Знаете, что в городе она купила все, включая футбол?», — первый вопрос, который задали Марадоне во время пресс-конференции на его презентации.
Футболист не успел ответить — сидевший рядом президент «Наполи» Коррейо Ферлайно жестом приказал вывести журналиста из зала, сопроводив это фразой: «Мы не понимаем, о чем вы, Неаполь — честный город».
Само собой, журналист был прав. Мафиозные группы в 80-е и 90-е контролировали практически все сферы жизни Неаполя, и Марадона быстро стал вхож в криминальные круги. Вскоре после подписания его пригласили в район Форчелла, которым заправлял клан Джулиано. Через 5 лет полиция при обысках в домах членов клана полиция обнаружит множество фото Диего в компании мафиози. В том числе ставшую легендарной фотку в джакузи-раковине с братьями Кармине и Рафаэлем Джулиано.
Марадона все теснее вливался в компанию — получал дорогие подарки типа первого в Италии Volvo-900, в любой момент мог заказать шампанское, проституток или кокаин. Допинг-тесты Диего обходил, приклеивая к бедру пластиковую накладку с чистой мочой. Племянник Кармине Джулиано Луиджи в 2019 году рассказывал: «Думаю, Диего вообще не задавался вопросом, стоит ли тусоваться с человеком, скрывающимся от правосудия. Он был человеком, который ни в чем себе не отказывал».
«С воскресенья по среду я употреблял кокаин, а потом готовился к игре в выходной, — вспоминал Марадона уже после завершения карьеры. — Каждый раз я возвращался домой под кайфом. Когда я видел свою дочь, пугался и запирался в ванной. На вечеринках я пересекался с кучей людей, которые просили меня о фото. Я не мог требовать документы у каждого, чтобы понять, кто есть кто. Я никогда и ни о чем не просил каморру, они просто гарантировали, что со мной и моими дочерями ничего не случится. Я был для них просто игрушкой. Проблема в том, что когда вы начинаете доверять каморре, вы становитесь их собственностью».
Когда связь Марадоны с мафией была установлена, а журналисты обнародовали снимки, недавние друзья быстро отвернулись от Диего. Каморра старается работать в тишине, и им не нужны были связи с человеком, обвиняемым в хранении наркотиков. Годами клан Джулиано делал огромные деньги на тотализаторе и перепродаже билетов на матчи «Наполи», которые пользовались бешеной популярностью из-за игры Диего. Но когда «доить» звезду оказалось невыгодно, его просто выкинули на помойку.
Дошло до того, что мафия просто украла и переплавила «Золотой мяч» Марадоны, который он получил как лучший игрок ЧМ-86 и отправил в мировое турне.
«Я пытался вернуть его «Золотой мяч», но конкурирующая банда дала мне понять, что это невозможно, — признался в суде босс мафии Сальваторе Ло Руссо. — Его награду переплавили в золотые слитки. У меня получилось вернуть ему 4 пары украденных часов. Одну он вернул мне обратно, заявив, что они ему не принадлежали».
Впереди у Марадоны будут еще десятки скандалов, но в Италии именно его дружбу с мафией считают главной причиной преждевременного заката аргентинца. «Какого игрока мы потеряли», — будет сокрушаться Диего годы спустя.
